Le bras de fer entre Thomann et Fender a pris une nouvelle tournure. Le distributeur allemand a annoncé l’ouverture de démarches judiciaires à l’encontre de Fender, qui cherche à faire reconnaître un droit d’auteur sur la silhouette de la Stratocaster. Une initiative qui pourrait avoir des conséquences bien au-delà de la célèbre marque américaine.
À l’origine de cette affaire, un jugement rendu par défaut par le tribunal régional de Düsseldorf contre une société chinoise commercialisant des guitares de type « S-Style ». Selon Thomann, cette décision ne repose pas sur un examen du fond, mais sur un simple défaut de procédure lié au non-respect des délais de réponse. Fender s’appuierait néanmoins sur ce jugement pour tenter d’établir une protection juridique de la forme de la Stratocaster, avant d’adresser des mises en demeure à plusieurs fabricants, distributeurs et revendeurs en Europe et aux États-Unis. La marque Harley Benton, propriété de Thomann, figure parmi les entreprises directement concernées.
Une forme devenue un standard ?
Dans son communiqué, Thomann rappelle un symbole fort : l’enseigne est née en 1954, la même année que la Fender Stratocaster, et distribue les instruments de la marque depuis plus de sept décennies.
Pour le géant allemand, le design de la Stratocaster répond avant tout à des impératifs fonctionnels et ergonomiques. Il estime également que cette silhouette appartient depuis longtemps au patrimoine commun de la guitare électrique, notamment aux États-Unis, où elle a servi de base à d’innombrables créations. Au fil des décennies, de nombreux luthiers et fabricants se sont emparés de cette architecture pour la faire évoluer, donnant naissance à des variantes devenues incontournables, à commencer par les célèbres Superstrat. Thomann cite notamment la mythique Frankenstrat d’Eddie Van Halen comme illustration de cette évolution.
Hans Thomann, CEO de l’entreprise, explique que nombre des sociétés visées ne disposent ni des moyens financiers ni des ressources juridiques nécessaires pour affronter un tel contentieux. Il estime donc qu’il est de la responsabilité de Thomann de faire clarifier cette question devant les tribunaux, dans l’intérêt de l’ensemble de la profession.
Le distributeur appelle enfin Fender à suspendre les mises en demeure et à renouer le dialogue avec les acteurs du secteur. Parmi les marques que Thomann dit vouloir défendre figurent notamment Tyler, Tom Anderson, Suhr, LSL, Maybach, Pensa, FGN et PRS.
