Avec le ZEQD-Pre, un préampli à lampe au format pédale capable de booster un ampli comme de servir de préampli/émulateur d’enceinte de grand standing, EarthQuaker Devices bouscule, entre autres, le monde de l’enregistrement.
De nombreux guitaristes se posent la question de l’intérêt véritable d’un préampli, surtout s’ils possèdent déjà un très bon ampli. Seulement, quand on tombe sur une perle comme le ZEQD-Pre, tous les doutes sont balayés d’un coup de médiator et ce, quels que soient le niveau du musicien et la qualité du matériel utilisé (guitare, ampli comme effets). Car cette incroyable pédale délivre non seulement un son magnifique, mais offre surtout plusieurs fonctionnalités qui ont remis en question notre utilisation de divers logiciels et autres émulations numériques. On vous explique pourquoi.
Le ZEQD-Pre est le fruit de la collaboration entre la marque de Jamie Stillman (EarthQuaker Devices) et le fabricant d’amplis boutique Dr. Z. Il faut savoir que ce dernier avait déjà sorti une pédale d’Overdrive, la Z-Drive, il y a une dizaine d’années, déjà fabriquée à l’époque par EarthQuaker Devices. C’est donc une histoire d’amour qui n’en est pas à ses premiers balbutiements. Le modèle du jour est un généreux pavé, assez lourd et équipé d’une lampe. Il abrite un préampli, un circuit de Boost et trois sorties : une au format jack pour votre ampli, une en XLR avec émulation d’enceinte débrayable, et une sortie casque. Le détail qui fait la différence se situe au niveau de la lampe embarquée : la classique 12AX7, si souvent utilisée sur ce type de produit, est remplacée ici par une EF86 au rendu clair et très hi-fi. De quoi proposer une alternative originale dans le domaine. Attention toutefois : pour en profiter, il vous faudra une alimentation 9 V délivrant au moins 500 mA (lampe oblige).
Du grain dans l’ampli
Nous avons d’abord testé le ZEQD-Pre de manière classique, posé au sol et placé en amont d’un ampli. En l’absence de potentiomètre de gain, c’est celui de Level (le volume général) qui vient chatouiller le préampli de l’amplificateur pour lui apporter un surplus de niveau et faire tordre le signal de façon très musicale. En réglant tous les boutons à midi sur notre ampli de test (un petit Palmer Eins), le son a soudainement gagné en corps et en définition, tout en saturant juste ce qu’il faut. Nous avons ensuite profité de l’égalisation trois bandes pour affiner le grain (basses à zéro, médiums et aigus poussés au maximum).
Le résultat s’est révélé plus tranchant sans jamais devenir criard, le travail de correction fréquentielle restant très progressif. On vous parlait d’absence de gain, sauf que les plus observateurs auront remarqué le potentiomètre Boost en façade. Cette section ne possède que ce seul réglage car, une fois enclenchée au pied, elle contourne l’égalisation et injecte un son full range (autrement dit capable de reproduire l’ensemble ou la majeure partie du spectre sonore, graves, médiums et aigus compris). Le signal s’enrichit alors en harmoniques et le volume grimpe d’un cran, de manière un peu plus agressive sans pour autant devenir baveux. Tout reste maîtrisé et particulièrement agréable sous le pied.
Level : 10h, puis 10h, puis 10h – Bass : 12h, puis 7h, puis Off – Middle : 12h, puis 17h, puis Off – Treble : 12h, puis 17h, puis Off – Boost : Off, puis Off, puis On – D.I : Cab Bypass
Un son studio renversant
Nous avons ensuite décidé d’exploiter le ZEQD-Pre comme préampli de studio et émulateur d’enceinte. Relié directement à notre interface, il nous a affranchis de tout travail de post-production (réponses impulsionnelles ou simulations matérielles/logicielles). La section Cab de cette pédale est entièrement analogique – dans l’esprit de ce que propose Tech 21 – et reprend le circuit déjà entendu sur la pédale Easy Listening (orienté vers le grain d’un Fender ’65 Deluxe).
Damned, c’est magique ! Là où l’on s’attendait à percevoir rapidement les limites d’un filtrage analogique, le rendu surprend par sa dynamique, sa profondeur et sa précision. Nous nous sommes même permis de placer une Catalinbread Silver Kiss MkII en amont pour cristalliser le son solo tout en conservant sa chaleur. Le préampli a tout encaissé et tout magnifié. On avait la sensation d’écouter une vraie belle prise micro réalisée devant un vieux combo vintage plein de charme.
Level : 10h – Bass : 12h – Middle : 12h – Treble : 12h – Boost : Off – D.I : Cab On
Ajout Catalinbread Silver Kiss MkII sur guitare 2
Treble : 12h – Middle : 11h – Bass : 14h – Volume : 11h – Gain : 14h
Rock’n’roll
Toujours décidés à pousser l’enregistrement en direct via l’émulation d’enceinte, nous avons à nouveau sollicité notre Overdrive Catalinbread pour durcir le grain et obtenir un rendu plus hargneux, franchement rock. Une fois de plus, le préampli a rempli sa mission à merveille, insufflant ce supplément d’âme à mi-chemin entre chaleur vintage et précision moderne. On a eu beau triturer les réglages dans tous les sens pour tenter de le prendre en défaut, rien n’y a fait : le ZEQD-Pre absorbe tout et embellit constamment le signal. Décidément…
Notez au passage que les lignes de basse tirent elles aussi pleinement profit de la pédale, le circuit se révélant être d’une polyvalence remarquable (avis aux claviers : vous pouvez y aller les yeux fermés, mais le traitement restera en mono). S’il sait redonner un second souffle à un petit ampli un peu faiblard en manque de caractère, ce préampli nous a littéralement conquis en studio. Il permet de se passer de lourdes chaînes de traitement pour obtenir un son vivant, organique et immédiat. Certes, l’outil représente un certain budget, pas forcément à la portée de toutes les bourses, mais l’investissement en vaut largement la peine : moins de prises de tête techniques, plus de plaisir de jeu.
Level : 10h – Bass : 12h – Middle : 12h – Treble : 12h – Boost : Off – D.I : Cab On
Ajout Catalinbread Silver Kiss MkII
Guitare 1
Treble : 12h – Middle : 11h – Bass : 14h – Volume : 11h – Gain : 14h
Guitare 2
Treble : 16h – Middle : 16h – Bass : 12h – Volume : 11h – Gain : 17h
Caractéristiques
- Type : préampli à lampe (EF86)
- Contrôles : Level, Bass, Middle, Treble, Boost, Ground Lift, Cab Bypass
- Connectique : In, Out, Direct Out, Headphone
- Dimensions : 149 x 100 x 70 mm
- Poids : 0,57 kg
- Origine : États-Unis
- Contact : www.fillingdistribution.com
Matériel utilisé pour les samples audio
– Custom 77 London’s Burning (type Les Paul, micro chevalet pour les trois exemples)
– Ibanez ATK 305 Japan (1995)
– Catalinbread Silver Kiss MkII
– Palmer Eins
– SM Pro TC02
– Interface Audio Zoom R16
– Two Notes Wall of Sound (exemple 1)
– Valhalla Super Massive
