CUSTOM SHOP - GRETSCH MALCOLM YOUNG SALUTE JET

Le terme Jet renvoie bien sûr au modèle Duo Jet de Gretsch, proposé ici dans une rare version double cutaway. Cette guitare n’est pas une simple évocation : il s’agit d’une reproduction scrupuleusement fidèle de l’instrument de Malcolm Young.

NAMM chaud
Le guitariste d’AC/DC avait déjà bénéficié d’un modèle signature dans les années 1990, mais celui-ci s’inspirait librement de sa guitare et ne relevait pas encore de la réplique à l’identique. Pour cette nouvelle version, Gretsch est allé beaucoup plus loin. Stephen Stern, master builder du Custom Shop, a eu accès à l’instrument original pendant une période prolongée, condition indispensable pour atteindre un tel niveau de précision.

La présentation officielle de cette Jet lors du NAMM Show 2017 n’a fait que confirmer ce que beaucoup pressentaient déjà. Un reportage publié quelque temps plus tôt par Premier Guitar sur les ateliers du Custom Shop laissait brièvement apparaître, en arrière-plan, la fameuse guitare de Malcolm Young, une image qui aurait probablement dû être coupée au montage et qui avait enflammé la communauté des fans. Au NAMM, le kakémono représentant Malcolm avec son instrument levait définitivement le doute : Gretsch tenait enfin la réplique que tout le monde attendait. Produite à seulement 40 exemplaires pour le monde entier, dont un unique destiné à la France, cette édition ultra-limitée était intégralement réservée dès le premier jour du célèbre salon américain.

Supplément d’âme
Au-delà de l’objet de collection, cette guitare possède une charge émotionnelle particulière. Lors de sa révélation, Malcolm Young avait déjà quitté AC/DC pour les raisons de santé que l’on connaît, et son instrument était devenu, plus que jamais, un symbole. Cette Jet, c’est celle que l’on voit dans les vidéos de Jailbreak ou It’s A Long Way To The Top, sur la mythique VHS du live à Donington, à Bercy en 2001 pour la tournée “Stiff Upper Lip“, au Hammersmith Apollo en 2003, puis à nouveau à Bercy lors de l’ère “Black Ice“. Gretsch a poussé le souci du détail jusqu’à reproduire les moindres stigmates du temps : éclats, traces d’usure, modifications structurelles et même le tirant de cordes particulièrement élevé utilisé par Malcolm. Le réglage participe pleinement à l’expérience : dès que l’on attaque un riff d’AC/DC, la réponse de l’instrument est immédiate. Cette Salute Jet possède indéniablement ce supplément d’âme que l’on attend d’une telle pièce.

Rayons X
L’histoire de cette guitare est indissociable de ses transformations successives. À l’origine, la Jet arborait une finition rouge, deux micros d’origine, un humbucker supplémentaire en position centrale et un vibrato Burns, typique des productions britanniques de l’époque. Au fil des années, Malcolm Young a progressivement épuré l’instrument pour ne conserver que le micro chevalet, seul qu’il utilisait réellement. Plutôt que de déconnecter les autres, il les a purement et simplement retirés. Sur une semi-hollowbody, cette opération laisse une large cavité ouverte, modifiant sensiblement la résonance de l’instrument. La finition a, elle aussi, disparu au profit d’un aspect naturel, probablement conséquence d’un vernis largement malmené par un jeu aussi physique que percussif.

Évidemment, le tarif de cette Salute Jet se situe à un niveau très élevé. Une Duo Jet Custom Shop plus classique, rouge, équipée de ses trois micros et non reliquée, se négocierait entre 5 000 et 6 000 euros. Ici, il s’agit d’une édition limitée bénéficiant d’un travail quasi obsessionnel : analyses aux rayons X, documentation exhaustive de chaque marque et imperfection, et une approche de véritable « faussaire de luxe » à partir de l’original. Résultat : une guitare qui ne se contente pas de ressembler à celle de Malcolm Young, mais qui en restitue l’esprit avec une troublante authenticité.