Magnétique, c’est l’adjectif qui résume le mieux Rodney Crowell quand on voit le nombre de musiciens qui gravitent autour de cet artiste respecté de tous. Après “The Chicago Sessions“ produit par Jeff Tweedy (Wilco) sorti en 2023, c’est au tour de Tyler Bryant de se coller derrière la console. C’est dire l’admiration que provoque ce vétéran de l’outlaw country, dont les chansons furent interprétées par Emmylou Harris, Waylon Jennings, Bob Seger, et qui collabora, entre autres, avec Johnny Cash (il fut aussi marié à sa fille Rosanne Cash entre 1979 et 1992). Sous ses airs de vieux cow-boy toujours fringant, Rodney livre un album à la fois rythmé et classique à l’image de The Twenty-One Song Salute (avec Tyler Bryant) ou Rainy Days In California (en compagnie de Lukas Nelson). De pures chansons entraînantes qu’on pourrait mettre en boucle en tenant le volant d’une vieille Mustang sur la route 66.
Des invités, “Airline Highway“ en contient un sacré paquet. On y retrouve les frangines Lovell de Larkin Poe (Louisiana Sunshine Feeling Okay), Ashley McBryde (Taking Flight) ou encore Charlie Starr de Blackberry Smoke (Heaven Can You Help). Autant de noms venus célébrer le meilleur de l’americana en compagnie d’une légende restée discrète, dont le nouvel album fait autant de bien qu’un bon Tom Petty des familles. Rodney Crowell a beau être bien entouré, il est avant tout capable de composer de vraies chansons ancrées dans une tradition qu’il a lui-même alimentée des décennies durant, avec un savoir-faire inoxydable. La preuve encore une fois.
