Dans l’immense galaxie du doom, combien de formations se contentent encore de reproduire à la lettre la recette originelle de Black Sabbath ? Amplis vintage, production rétro, sonorités datées jusqu’à la moindre réverbération : un choix respectable, mais devenu presque un passage obligé. Fire Ritual a préféré emprunter une autre voie. Sans jamais renier l’héritage des maîtres de Birmingham, le projet de Joshua Steffen injecte à son doom une puissance de feu bien plus contemporaine, portée par une production massive et limpide.
Les références à Tony Iommi et consorts sautent évidemment aux oreilles, mais elles ne constituent jamais une fin en soi. Ici, le doom se nourrit aussi d’un heavy-metal musclé et de quelques poussées stoner particulièrement efficaces, avec plusieurs séquences taillées pour faire hocher les têtes sans retenue. Derrière cette déferlante se cache pourtant un seul homme, Joshua Steffen, qui a composé, enregistré, produit, mixé et masterisé l’intégralité de l’album. Une performance impressionnante qui aurait pu tourner à l’exercice de style narcissique, mais qui débouche au contraire sur un premier effort remarquablement abouti et cohérent.
Comme un ultime salut à ses influences majeures, “Apocalypse“ referme ses portes sur une reprise de A National Acrobat, extrait du mythique “Sabbath Bloody Sabbath“. Une manière élégante de rendre hommage aux pionniers tout en affirmant sa propre identité. Le feu sacré brûle encore et Fire Ritual en apporte une preuve éclatante.
