Près de dix ans après la disparition de Chris Cornell, le dernier chapitre de Soundgarden semble enfin en passe d’être écrit. Longtemps enlisé dans des procédures judiciaires, l’ultime album laissé inachevé par le groupe de Seattle progresse de nouveau. Kim Thayil a confirmé, lors de son passage dans l’émission Joann Butler In Studio With… de LifeMinute, que, Matt Cameron, Ben Shepherd et lui travaillent actuellement à finaliser les derniers enregistrements avec Terry Date, producteur historique des incontournables “Louder Than Love“ (1989) et “Badmotorfinger“ (1991).
Lorsque Cornell s’est donné la mort en mai 2017, Soundgarden était déjà engagé dans la préparation de son septième album. Mais ces morceaux ne datent pas tous de cette période. Certains existaient depuis plus d’une décennie, sous forme de démos ou de sessions inachevées. « L’essentiel de l’écriture était déjà achevé », explique Thayil. « Il s’agit désormais de terminer les enregistrements. » Chaque membre avait travaillé de son côté avant de mettre ces idées en commun, laissant une série d’esquisses que le trio s’attache aujourd’hui à transformer en véritables chansons.
Si le chantier a mis autant de temps à reprendre, c’est avant tout à cause du conflit qui opposait les trois musiciens à Vicky Cornell, veuve du chanteur et gestionnaire de sa succession. Au cœur du litige, la propriété de sept titres inédits enregistrés avant la mort de Cornell. Après plusieurs années de bras de fer, les deux parties ont finalement trouvé un accord en 2023, ouvrant enfin la voie à une sortie officielle.
Les documents judiciaires avaient alors révélé les titres provisoires des morceaux concernés : Road Less Traveled, Orphans, At Ophians Door, Cancer, Ahead Of The Dog, Merrmas et Stone Age Mind. Chris Cornell est crédité comme coauteur sur l’ensemble des compositions et ses parties vocales auraient déjà été enregistrées. Deux titres, Cancer et Stone Age Mind, lui sont attribués seul, tandis que les autres sont cosignés avec Matt Cameron, Kim Thayil ou Ben Shepherd.
Aucun calendrier n’a toutefois été fixé. Sans pression d’un label, les trois survivants avancent au rythme de leurs disponibilités respectives. Pour Kim Thayil, l’objectif dépasse largement la simple publication d’un disque : il s’agit d’offrir une conclusion digne de ce que Soundgarden avait commencé avec Chris Cornell. « C’est essentiel pour l’héritage du groupe, mais aussi pour celui de Chris », rappelle le guitariste.
Aucune date de sortie n’a encore été annoncée, mais une chose paraît désormais acquise : sauf improbable rebondissement, ce disque constituera le testament artistique de Soundgarden. Un ultime rendez-vous avec l’une des formations les plus influentes de l’histoire du grunge, dont le dernier album, “King Animal“, remonte déjà à 2012.
Photo : © Michael Lavine
